Que los niños duerman solos es una idea reciente
Hace 443 años, un obispo español amenazó a unos padres con impedirles asistir a misa si no hacían una cuna para su bebé. El debate sobre dónde deben dormir los niños viene, por tanto, de lejos. Historiadores y otros expertos de Dinamarca, Alemania, Reino Unido y Bélgica consideran que la idea de que los niños deben dormir solos en su propia cama surgió en el siglo XIX. Antes, era habitual que varias personas durmieran en la misma cama. En una recopilación clásica de 105 sociedades tradicionales de todo el mundo, los niños solo dormían solos en 12 de ellas.
Qué significa
- Hoy es normal que los niños duerman solos en su propia habitación, pero históricamente es algo reciente.
- El debate sobre dónde deben dormir los niños tiene varios siglos de historia: la Iglesia intervino en 1583 y, en el siglo XIX, los manuales ofrecían consejos contradictorios sobre los recién nacidos.
- En la mayoría de las sociedades tradicionales, los niños dormían con la madre, el padre o toda la familia.
- La cronología muestra cuándo aparecieron los consejos sobre el sueño infantil: primero en los manuales más vendidos a partir de la década de 1890 y, más tarde, en las recomendaciones de las autoridades.
- El capítulo también muestra hasta qué punto viven hoy los niños en hogares con poco espacio, como contexto para entender de cuánto espacio disponen en casa.
En 1583, un obispo de Galicia amenazó a los padres con prohibirles asistir a misa si no habían construido una cuna para su bebé en un plazo de 15 días.
Escenas de la historia de la cama
Siete episodios fechados entre 1583 y finales del siglo XIX, cada uno con su fuente. La etiqueta indica si la escena trata sobre bebés, niños mayores o la propia cama. Los consejos sobre bebés tienen carácter histórico y no son recomendaciones para la actualidad.
- 1583Galicia, EspañaSobre bebés
Construid una cuna en 15 días o no habrá misa
En biskop i Galicien gav præsterne besked på at få forældrene til at lægge deres spædbørn i en vugge. Bøden var fire dukater. Så snart præsten hørte, at en kvinde var gravid, skulle familien have lavet en vugge inden 15 dage. Ellers blev forældrene udelukket fra messen. Begrundelsen var frygten for, at spædbørn blev kvalt i forældrenes seng.
Se refiere a lactantes. Refleja la preocupación de la Iglesia, no cuántas familias dormían juntas.
- Siglo XVIIInglaterraSobre la cama
La cama más grande de la época medía 326 cm de ancho
Den største bevarede seng fra perioden, Great Bed of Ware, er 326 cm bred. En stor britisk seng i dag (super king) er omkring 200 cm.
La Great Bed of Ware se encontraba en una posada y no era una cama familiar.
Fuente: Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University)
- Siglo XVIIICardiganshire, GalesSobre niños mayores
La cama de los niños se guardaba bajo la de sus padres
I små hjem blev en lav udtræksseng (på engelsk truckle bed) skubbet ind under forældrenes store seng om dagen. Om natten blev den trukket ud, og børnene sov i den. Et eksempel står i Llanon Cottage Museum.
«used by the children at night, while the parents slept within the box bed»
la utilizaban los niños por la noche, mientras los padres dormían en la cama de la alcoba
Las camas del museo proceden de una casa típica del siglo XVIII. Esto no indica cuántas familias hacían lo mismo.
Fuente: Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University)
- 1791Gran BretañaSobre bebés
El médico que quería acabar con la cuna
Lægen William Buchan skrev i sin lægebog for familier, at det nyfødte barn som regel lå i seng hos moderen. Han mente samtidig, at vugger skadede børnene, og at man burde holde helt op med at bruge dem.
«the child is generally laid in bed with the mother»
el niño suele acostarse con la madre (William Buchan, 1791)
«it would be better if the use of them were totally laid aside»
sería mejor dejar de utilizarlas por completo (las cunas) (William Buchan, 1791)
Criticaba el balanceo y el calor de la cuna. En una nota, el mismo libro desaconseja compartir cama con un lactante. No es un consejo vigente en la actualidad.
Fuente: William Buchan: Domestic Medicine, 12.ª edición, Londres, 1791
- 1805InglaterraSobre niños mayores
El sobrino de dos años compartía cama con su tía
Forfatteren Dorothy Wordsworth skrev i et brev, at hendes toårige nevø John sov hos hende. En historiker, der har gennemgået breve, dagbøger og omkring 2.736 dødsboopgørelser fra 1650-1830, konkluderer, at man i alle samfundslag ofte delte seng, og at børn efter alt at dømme også gjorde det. En otteårig pige, Marjory Fleming, skrev et vers om, hvor rart det var at krybe i seng hos sin kusine.
«is my bed fellow»
es mi compañero de cama (Dorothy Wordsworth sobre su sobrino John, 1805)
«Bed-sharing saved space; kept bedfellows warm; and kept infants near carers.»
Compartir cama ahorraba espacio, mantenía calientes a quienes la compartían y permitía que los más pequeños estuvieran cerca de quienes los cuidaban. (La historiadora Frances Long, 2022)
La mayoría de las fuentes proceden de familias que sabían escribir y podían permitirse camas. No indican cuántas familias compartían cama.
Fuente: Frances Long: tesis doctoral, Universidad de York, 2022
- 1861 y 1878InglaterraSobre bebés
Los expertos no se ponían de acuerdo
To kendte rådgivningsbøger gav modsatte råd om nyfødte. Isabella Beeton skrev i 1861, at mødre aldrig måtte lade barnet sove i forældrenes seng. Lægen Pye Henry Chavasse svarede i 1878 »bestemt ikke« til spørgsmålet, om en nyfødt skal ligge alene fra starten. Hans bog var så populær, at 20.000 eksemplarer af én udgave blev udsolgt på under tre år.
Isabella Beeton, 1861frente a«never to let it sleep in the parents' bed»
no dejar nunca que duerma en la cama de sus padres
Pye Henry Chavasse, 1878«Ought a babe to lie alone from the first?» (¿Debe un recién nacido dormir solo desde el principio?)
«Certainly not»
Rotundamente no
Ambos consejos se refieren a recién nacidos y no son recomendaciones actuales. Chavasse también consideraba que, pasados los primeros meses, el niño debía dormir solo.
Fuentes: Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13.ª edición (1878)
- Finales del siglo XIXGran BretañaSobre la cama
La cama propia se convirtió en un signo de civilización
En historiker har undersøgt, hvordan søvnen blev organiseret i Victoriatidens Storbritannien. Hans konklusion: ved slutningen af 1800-tallet var den enkeltes egen seng blevet en selvfølge i et »civiliseret« samfund.
«by the end of the 19th century the individual bed was regarded as an essential ingredient of civilized society»
a finales del siglo XIX, la cama propia de cada persona se consideraba una parte indispensable de una sociedad civilizada (El historiador Tom Crook, 2008)
Se trata de normas e ideas, no de lo que las familias hacían realmente.
Fuente: Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008
Fuente: Obispo Juan de San Clemente, 16/5/1583, traducción publicada en una recopilación de fuentes de Cambridge University Press; Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University); William Buchan: Domestic Medicine, 12.ª edición, Londres, 1791; Frances Long: tesis doctoral, Universidad de York, 2022; Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13.ª edición (1878); Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008.
La cronología y el resumen pueden utilizarse de acuerdo con las condiciones. Las declaraciones pertenecen a los expertos y a los libros citados.
De la cama compartida a la habitación propia
Cuándo creen los expertos que surgió la idea de dormir en solitario, y cuándo aparecieron los libros de crianza más vendidos y las recomendaciones de las autoridades. Pulsad un punto para saber más.
1894 · Holt: The Care and Feeding of Children
La idea de dejar llorar al niño ('cry it out') se remonta a esta época Fuente
Fuente: Mikkel Venborg Pedersen (Videnskab.dk, 2017); Nora Imlau (Entrada en su propio blog, 2011); Centro del Sueño de Helen Ball (Fuente, 2025); Anouk Van Nuffel (VRT NWS, 2026).
La cronología y el resumen pueden utilizarse de acuerdo con las condiciones. Las declaraciones pertenecen a los expertos y a los libros citados.
¿Con quién dormían los niños?
105 sociedades tradicionales de todo el mundo. Cada cuadrado representa una sociedad.
En las 173 sociedades en las que los investigadores lo documentaron, el bebé dormía en la misma habitación que su madre y, en el 43,9 % de ellas, en la misma cama. Los jóvenes (adolescentes) dormían con toda la familia en 56 de 96 sociedades.
Fuente: Standard Cross-Cultural Sample, SCCS1710 vía D-PLACE.
El gráfico puede utilizarse de acuerdo con las condiciones. Los estudios de los que proceden los datos pertenecen a los investigadores.
El espacio en el hogar
La falta de espacio en los hogares de los niños en Europa hoy.
Porcentaje de menores de 18 años que viven en una vivienda con menos habitaciones de las necesarias para la familia según la definición de la UE, 2025. El porcentaje más bajo corresponde a los Países Bajos (5,7 %) y el más alto, a Rumanía (61,5 %).
Fuente: Eurostat ilc_lvho05a (2025); Eurostat ilc_hcmh02 (2023); Eurostat: cuándo se considera que una vivienda está sobreocupada.
El gráfico puede utilizarse de acuerdo con las condiciones. Las mediciones de las que proceden los datos pertenecen a quienes las realizaron.
Así lo hemos calculado
Las escenas: Cada escena se basa en una fuente histórica o en el análisis de un historiador, y las citas son textuales (nuestra traducción figura debajo). Las escenas muestran lo que alguien escribió o dispuso, no cuántas familias hacían una cosa u otra. Las recomendaciones sobre bebés se reproducen como parte de la historia y no son consejos para la actualidad.
Los expertos: Las afirmaciones sobre cuándo surgió la idea de dormir a solas son valoraciones de historiadores y autores, no mediciones. La cronología las representa como periodos.
Las sociedades: El Standard Cross-Cultural Sample es una colección clásica de 186 sociedades preindustriales que los investigadores utilizan para comparar culturas. En 105 de ellas se documenta con quién dormían los niños. En 173 se indica dónde dormía el bebé y, en 96, dónde dormían los jóvenes (datos obtenidos a través de D-PLACE).
Los libros: Las cifras de ventas de los libros (pulsad sobre un libro en la cronología) proceden de Wikipedia. No hemos podido encontrar ninguna fuente sobre lo que dice el libro de Spock acerca de dormir en la cama de los padres.
La vivienda: Según la definición de la UE (Eurostat), que dos niños menores de 12 años compartan habitación no cuenta como sobreocupación. El tamaño de la vivienda corresponde a hogares con dos adultos y niños (2023).